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May 15, 2023

Le génie de… Focus par Cynic

Cynic's Focus a été ridiculisé par les métalleux et a fait huer le groupe hors des scènes.

Cynic's Focus a été ridiculisé par les métalleux et a fait huer le groupe hors des scènes. Aujourd'hui, il est salué comme un chef-d'œuvre de jazz-métal avec des décennies d'avance sur son temps.

Paul Masvidal de Cynique. Image : Steve Thorne/Redferns via Getty Images

L'overground heavy metal américain n'avait aucune idée de ce qu'il faisait en 1993. Après les bombes nucléaires qui ont été l'engouement pour le grunge et l'abandon du thrash par Metallica sur The Black Album, le courant dominant du genre s'est précipité à la recherche du prochain gros son. Les héros du jour allaient de Pantera avec son groove metal en marche au funky et éclectique Faith No More. Le seul espace qui avait un semblant d'identité était le ventre du death metal de Floride.

Au début des années 1990, les parvenus de Tampa Bay comme Obituary, Deicide et Death ont tous atteint un sommet commercial. Leurs rythmes explosifs, leurs grognements et leurs trémolos étaient tous sur-livrés pour tous ceux qui avaient encore un appétit pour la méchanceté des articulations blanches. Ensemble, ils ont fait de la côte ouest de la Floride un refuge pour les personnes qui voulaient juste que le heavy metal soit lourd avec un H majuscule. Puis Cynic a exposé la scène à la sensibilité et a été harcelé pour cela.

Le premier album des énigmes de Paul Masvidal, Focus, est considéré à juste titre comme un moment pionnier aujourd'hui. C'est un chef-d'œuvre à cheval sur les genres qui considère tout, de la musique ambiante au jazz et au bouddhisme. Même trente ans après sa sortie, c'est des années-lumière au-delà de toute autre tentative de métal : le chant filtré par vocodeur de Masvidal évoque un robot de l'année 2486, tandis que le batteur Sean Reinert est presque mécanique dans son rythme et sa précision pendant 36 minutes. Les lignes de basse sont du pur funk, les rugissements intermittents canalisent le death metal et les guitares jouent des mélodies d'inspiration indienne sur les amplificateurs les plus distordus. Rempli de paroles philosophiques aussi éclairées que "Balance every joy with a chagrin" et "La liberté et la raison brillent", Focus semble toujours être une musique offerte à l'humanité par une société supérieure à travers les étoiles.

Cependant, le death metal ne voulait pas de chansons de la prochaine galaxie à l'époque : il voulait la bande originale de l'enfer. Cynic étant basé à Tampa et Focus étant sorti par le célèbre label de death metal Roadrunner Records, l'album est devenu un loup involontaire dans des vêtements de mouton, positionné pour l'échec malgré le génie abject affiché. Le fait que Masvidal et Reinert étaient tous deux ex-Death et que Cynic ait été jeté aux lions lors d'une tournée de Cannibal Corpse en 1994 n'a fait qu'exacerber l'indignation des puristes. Le groupe a implosé à peine un an après ses débuts.

Le seul problème que Cynic ait jamais eu, si vous pouvez même l'appeler ainsi, était qu'ils considéraient les contraintes de genre comme des conneries. Comme Masvidal l'a bien résumé dans une interview en 2007 : "Nous étions vraiment dans la bonne musique. Il n'y avait pas de règles pour nous." Cela n'a jamais été une perspective destinée à se mêler à l'underground tribaliste du heavy metal.

Même lorsque Masvidal a commencé à jammer avec son camarade de classe Reinert à l'âge de 14 ans, il était à la fois punk et métalleux. Au moment où le couple s'est baptisé Cynic et le bassiste Tony Choy et le guitariste Jason Gobel ont complété la formation, "nous étions tous les quatre d'énormes têtes de jazz", a déclaré Masvidal en 2005. Ils avaient également séparément des fascinations pour le classique, la pop progressive, indienne et musique ambiante.

Les premières démos de Cynic tombaient plus nettement sous l'égide du death metal que Focus, mais les influences bizarres ont brillé dès le début. Les chansons étaient extrêmement complexes, surtout si on les compare à la brutalité naissante des garçons de la ville natale, Deicide et Obituary. Dans le processus, le groupe est devenu les précurseurs du sous-genre "death metal technique". Roadrunner Records a écumé à la bouche en entendant leur troisième démo, offrant rapidement un contrat. Ensuite, la réputation de Masvidal et Reinert s'est encore accrue lorsqu'ils ont rejoint Death pour leur follement complexe Human et la tournée de soutien.

Il y avait du buzz derrière Cynic entrant dans Focus. Cependant, bien qu'il soit venu deux ans après des disques de mort technologique aussi loués que Human and Atheist's Unquestionable Presence, il a fini par être tout simplement trop avant-gardiste pour son propre bien. Alors que ces albums associaient le noyau du death metal à des signatures rythmiques jazzy, tout ce que Focus avait en commun avec des brutes comme Morbid Angel était des cris – et même alors, il était toujours interrompu par le crooning numérisé de Masvidal.

Il a fallu une refonte complète du paysage de la musique heavy pour que Cynic s'épanouisse. Au milieu des années 2000, les goûts de Gojira, Mastodon, Tool et Dream Theater avaient fait du metal massif un esprit progressif, et Focus avait été cité comme une influence sur la prochaine génération. La scène a accueilli une réunion Cynic à ses débuts en 2006 – et, après que le groupe ait été hué des scènes 12 ans auparavant, leur deuxième tournée a relancé leur carrière.

Aujourd'hui, Focus persiste comme une déclaration contre le tribalisme sculpté dans le marbre. Cynic a été moqué pour ne jamais correspondre au moule du death metal des années 90, mais aujourd'hui, leur légère perception contre leur genre continue d'être un son sans égal. Les règles ont été faites pour être enfreintes et Focus trouve la beauté dans leur destruction.

ReFocus est publié le 9 juin par Season of Mist. Cynic est en tournée en Amérique du Nord avec Atheist à partir du 10 juin.

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