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May 23, 2023

L'intimidation dans l'enfance peut endommager le cerveau

Publié le 6 juin 2023

Publié le 6 juin 2023 | Revu par Abigail Fagan

Chercheuses universitaires de premier plan sur la façon dont la victimisation pendant l'enfance nuit au cerveau, la Dre Tracy Vaillancourt et la Dre Iryna Palamarchuk ont ​​mené une méta-analyse des 25 dernières années de recherche. Ils ont placé leurs propres découvertes sur la victimisation de l'intimidation dans une arène plus large de ce que d'autres chercheurs ont découvert sur l'impact du stress toxique sur le cerveau en développement des enfants. Leur aperçu approfondi de la psychopathologie du stress est une lecture d'une importance vitale pour tous ceux qui travaillent avec des enfants : personnel médical, parents, enseignants, entraîneurs, travailleurs sociaux, professionnels de la santé mentale, conseillers et premiers intervenants.

Leur aperçu révèle qu'en raison de la force négative de l'intimidation sur des régions spécifiques du cerveau, les enfants qui sont ciblés par l'intimidation peuvent développer une sensibilité envers les expressions faciales, un mauvais raisonnement cognitif et une détresse générale qui affecte le comportement et la régulation des émotions. Le mal causé à leur cerveau peut les amener à mal interpréter un visage surpris comme un visage en colère, à avoir du mal à apprendre à l'école, à agir avec découragement ou défi et à souffrir émotionnellement sous forme de dépression, d'anxiété ou de colère non régulée.

La déclaration sommaire de Vaillancourt et Palamarchuk sur ce qu'ils ont découvert par eux-mêmes, et des recherches approfondies effectuées par d'autres experts, est que « les cibles de la victimisation par intimidation souffrent de détresse émotionnelle chronique qui compromet leur santé mentale et entraîne un dysfonctionnement physique et social persistant, ainsi qu'une mauvaise réussite scolaire. » Compte tenu de l'échec des pays développés à mettre fin à l'intimidation dans l'enfance, ce résumé fondé sur une étude scientifique devrait galvaniser le changement.

Alors que les enfants sont plus vulnérables à l'intimidation en raison du développement neuronal, les adultes qui ont été ciblés par l'intimidation au travail se rapporteraient instantanément à la misère d'une détresse émotionnelle constante ; beaucoup souffrent de problèmes de santé mentale; ils s'absentent fréquemment du travail ou doivent partir en congé en raison d'une maladie mentale ou physique résultant de l'intimidation ; et ils ne font pas de leur mieux à leurs postes respectifs. Ils ont de mauvais indicateurs de performance et sont incapables de réaliser leur potentiel.

Des recherches approfondies montrent que la victimisation par intimidation perturbe le "traitement émotionnel" qui peut conduire à des "troubles psychiatriques". Les cibles souffrent de réponses intenses à l'exclusion sociale. Ils peuvent développer une « anxiété sociale adolescente » sévère. Les filles en particulier réagissent à l'intimidation avec une « mauvaise estime de soi sociale ». Ils sont interrompus par des souvenirs négatifs et intrusifs qui peuvent conduire à des "dysfonctionnements psychiatriques tels que le trouble d'anxiété sociale". Les cibles ont des niveaux élevés de cortisol, l'hormone du stress, qui peuvent nuire au cerveau et au corps.

Vaillancourt et Palamarchuk émettent l'hypothèse que les enfants qui présentent des symptômes de dépression et de trouble de stress post-traumatique (SSPT) dus à l'intimidation présentent en fait des symptômes de « changements neurophysiologiques » que les chercheurs trouvent également chez les enfants maltraités. Que se passe-t-il dans le cerveau ? Qu'il s'agisse d'intimidation ou d'abus, le cerveau de ces enfants victimes a supprimé la neurogenèse. À savoir, ils luttent pour faire naître de nouvelles cellules cérébrales qui sont importantes pour la santé globale. Ils ont "une myélinisation retardée associée au stress". En d'autres termes, l'isolant gras qui enveloppe les axones est retardé par le stress toxique. La myéline est importante pour le développement des compétences, des connaissances et des talents. Enfin, ils souffrent également d'une sorte de mort déformée des cellules cérébrales qui affecte à nouveau le fonctionnement sain du cerveau.

Les populations d'enfants d'aujourd'hui sont exposées à un risque important de troubles de santé mentale. Ils souffrent à des niveaux jamais vus auparavant en termes d'anxiété, de dépression, de SSPT et de suicide. La recherche sur le cerveau peut aider les enfants, les jeunes et ceux qui travaillent avec eux à comprendre à quel point il est essentiel de prévenir l'intimidation, de s'en protéger et de réparer les dommages causés au cerveau en cas d'intimidation.

La première étape

Nous devons agir sur la base des découvertes scientifiques. Alors que les législateurs ont été lents à apporter des changements efficaces, nous pouvons commencer à apporter des changements organisationnels : assurez-vous que les dirigeants sont informés et proactifs, car la science est claire que toutes les formes d'intimidation et d'abus peuvent nuire gravement au cerveau et donc à la santé physique et mentale.

Les directeurs d'école, les responsables des ressources humaines, les praticiens de la santé mentale, les responsables du travail social, les médecins en chef, les patrons au travail, tous ceux qui occupent des postes de direction doivent comprendre les dommages importants causés au cerveau par l'intimidation et agir pour protéger ceux dont ils s'occupent, surtout les enfants. S'ils protègent leurs employés du feu, ils doivent également les protéger de l'intimidation avec autant d'attention aux détails et d'apport professionnel que possible.

Deuxième étape

Enseignez aux enfants et aux jeunes que l'intimidation est très nocive pour leur cerveau et doit être évitée, tout comme ils éviteraient les traumatismes crâniens. Bien qu'ils ne puissent pas porter de casque qui les protège des coups au cerveau, ils peuvent s'armer de connaissances sur les effets toxiques de toutes les formes d'intimidation et d'abus. Ils doivent être bien informés sur la façon de signaler et de faire appel à l'intervention d'un adulte. Dès leur plus jeune âge, les enfants peuvent apprendre à rendre leur cerveau visible avec des dessins et en grandissant avec des photographies et des vidéos.

Les enfants peuvent apprendre les différentes régions du cerveau touchées spécifiquement de manière néfaste par l'intimidation et développer un vocabulaire pour signaler avec précision les dommages causés à leur cerveau en développement par l'intimidation. Si les écoles et les programmes sportifs n'enseignent pas la sécurité et la santé du cerveau, en mettant l'accent sur la toxicité de l'intimidation, les parents doivent ajouter cela à la liste des apprentissages d'une importance vitale pour leurs enfants.

Troisième étape

Autant l'intimidation nuit au cerveau, autant il existe des études approfondies sur la façon de réparer le mal causé. Les cibles peuvent apprendre des interventions fondées sur des données probantes pour aider le cerveau à résister à l'intimidation et à s'en remettre : la « coloration consciente » du Dr Stan Rodski, la forme physique aérobique du Dr John Raty, l'entraînement cérébral conçu par le Dr Michael Merzenich, l'entraînement cérébral du Dr Lisa Feldman Barrett. théorie de l'émotion construite, sont toutes des pratiques efficaces.

Les références

Palamarchuk, I. & Vaillancourt, T. (2022). "Dynamique cérébrale intégrative dans la victimisation de l'intimidation chez les enfants." Frontières en neurosciences intégratives 16 : 1-24.